한국인들이 ‘친일파’를 오늘날과 같은 의미, 즉 ‘자기 일신과 일족만의 영달을 위하여 일본 침략자들에게 부역하면서 동족을 괴롭히는 자’라는 뜻으로 쓰기 시작한 것은 을사늑약 이후, 특히 1907년 고종 양위와 군대 해산 이후였다.

1907년 8월 공립신보는 친일파를 이렇게 정의했다.

“일본을 의지하여 우리나라를 팔며, 일본을 의지하여 우리 황상폐하를 능욕하며, 일본을 의지하여 우리 동포를 학살하며, 잔인하고 악독하여 사람의 낯에 짐승의 마음을 가진 자.”

친일파와 같은 뜻으로 ‘토왜(土倭)’라는 말도 썼다.

근래 모 당 대변인이 사용한 ‘토착왜구’라는 말 때문에 새삼 주목을 받았지만, 사실 이 말은 해방 후에도 사람들의 입에 종종 오르내렸다.

1910년 대한매일신보는 ‘토왜’의 종류를 다음과 같이 나누었다. 

(1) 일본과 각종 조약을 맺을 때 세운 공을 내세우며 이권을 얻기 위해 분주히 움직이는 자,

(2) 흉계를 숨긴 각종 성명을 내어 백성을 선동하는 자,

(3) 일본군에 의지하여 남의 재산을 빼앗고 부녀자를 겁탈하는 자,

(4) 일본군의 밀정이 되어 무고한 양민을 죽음으로 이끄는 자,

(5) 일본으로부터 월급 받는 자로서 누군가 원망하는 기색을 보이면 허무맹랑한 말로 모함하여 참혹한 지경에 이르게 하는 자,

(6) 일본어를 조금 안다고 가짜 채권을 꾸며 남의 재산을 탈취하는 자.

친일 고위 관료, 친일 언론인과 교육자, 일진회 등 친일단체 회원, 일본군 밀정, 기타 일본을 배후에 둔 사기 범죄자 등을 두루 ‘토왜’로 지목한 것이다.