유비무환!
출발점이 바로 1871년 사건이다. 유구 백성을 '내 것'이라 주장하며 유구 문제에 끼어든 일본의 행동이 유구·타이완·조선의 연쇄적 멸망을 초래하고 동아시아 및 세계 역사를 바꾸는 시발점이 됐던 것이다. '찻잔 속의 미풍'처럼 처음엔 억지스러워 대수롭지 않게 들릴 수 있었던 주장이 나중에는 그처럼 엄청난 초강력 태풍으로 발전해버렸다.
하지만 유구인들은 순진했다. 1871년 당시의 유구왕국은 그런 억지 주장이 가져올 엄청난 결과를 예측하지 못했다. 일본이 '유구는 우리 땅'이라면서 청나라에 항의도 해주고 유구에 대한 경제 지원도 해주었기 때문에, 유구인들은 일본의 의도를 그다지 의심하지 않았다. 위 강상규 논문은 "의외로 유구는 사태의 심각함을 느끼지 못하고 있었다"면서 이렇게 설명한다.
"사츠마번에서 빌린 돈에 대한 변제가 면제되었는가 하면, 메이지정부로부터 지원금도 유구로 들어왔다. 그리고 청국과의 조공무역에 대한 사츠마번의 간섭이 없어져 유구 당국은 과거와는 달리 이익을 독점할 수 있게 되었다는 낙관적인 계산을 하고 있었던 것이다."
유구인들은 일본이 자국을 멸망시킬 의도를 갖고 있다고는 생각하지 않았다. 당장 눈앞에서 벌어지는 일본의 경제 지원에 좀 더 주목했을 뿐이다. 그래서 '유구는 우리 땅'이라는 주장에 담긴 일본의 의도를 제대로 파악하지 못했다. 그런 유구인들의 안일한 인식이 사태를 확산시키는 데 기여했다.
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