원인을 모르는 끔찍한 결과로 인해 엉뚱한 피해자가 나타났다. 중세 이래 차별받아온 유대인이나 문둥병자들이 흑사병을 유포시킨 당사자로 몰린 것이다. 사람들은 흑사병의 원인을 알기 위해 고심했었지만 당시의 의학수준으로 그것은 불가능했다. 파리 대학 의학부는 그것이 천재의 이변 때문이라고 발표했고, 일반인들은 '악마의 소행'이라고 생각했다. 점차 유대인들이 우물에 독을 타고 문고리에 독약을 발랐기 때문이라는 소문이 확산되었다. 1321년에 나병 환자들에 대한 광범위한 습격이 있었고, 유대인에 대한 반감도 증가하여 1349년에는 스트라스부르에서 2천여 명의 유대인이 학살당했다.
아직 의학의 발달이 미비했던 중세 말기, 끔찍한 재앙에 대해 합리적이고 과학적인 설명이나 해결책을 누구도 제시할 수 없는 상황에서 사람들은 희생양을 찾는 데 혈안이 되었다. 그 결과 유대인 학살이나 마녀 사냥이 광범위하게 자행되었다. 이처럼 중세 말기는 자연적 재앙에 사람들의 광분이 더해진 세기말적인 시대였다.
