미국의 청서를 다람쥐라 부르기도 하나 미국에서도 토종 줄무늬 다람쥐가 자생하기에 엄격하게 구분된다. 청서는 Squirrel, 줄무늬 다람쥐는 Chipmunk라 부른다. 단어의 혼동 때문에 미국의 청설모를 다람쥐라 오인하여 한국 다람쥐를 소개하며 스쿼럴이라 말하는 경우도 있지만 이는 틀린 경우다.
한국 토종인지 아닌지 논란이 있었다고 한다. 일례로 어떤 작가가 청설모를 외래종이라고 하는 칼럼을 신문에 기고하는 바람에 청설모가 황소개구리나 붉은귀거북 등과 함께 외래종 취급을 받았던 모양. 하지만, 청서는 붓의 재료로 황모(노란 담비의 꼬리) 다음 가는 재료로 쳐줬으며, 조선시대 때 중국으로 보내던 공물 목록 중에 '청서'가 있었으므로 예전부터 한반도에 살아온 동물이 맞다.
청설모가 다람쥐를 다 잡아먹어서 다람쥐가 보이지 않는다는 말이 있는데 사실무근. 사실 청설모와 다람쥐는 고도에 따라 서식환경이 다른 경우가 많다. 청설모가 저산지에 살기 때문에 이런 오해가 퍼진 듯한데, 오히려 다람쥐의 생존을 방해하는 요소로는 도토리를 마구잡이로 주워가는 일부 몰지각한 등산객들이나 등산객을 가장한 전문 채취꾼들의 몫이 크다.
